エコな暖かさ 薪ストーブ熱い人気

住宅を新築やリフォームする人たちの中で、薪(まき)ストーブを設置する人が増えている。自然志向や省エネ対策として、徐々に人気が高まっていたが、原油高による灯油の価格高騰が、人気を後押ししている。（鯨岡学）

　ゆらめく炎、時折パチリと音を立てる薪。「薪をリンゴとかクリとかに変えると、燃え方が違うんです。見ているだけで飽きません」。青森市勝田、無職秋村貞文さん（６５）は、リンゴの古木を薪ストーブにゆっくりくべながら、楽しそうに語った。

　昨年１０月、自宅をリフォームした際、柔らかな炎を楽しみたいと、約８０万円をかけて居間に設置した。

　それまでの灯油代は、ひと冬で計約１２万円。「６～７年もすれば、設置費用の元がとれる。それに、全身で感じる暖かさは、石油ストーブでは味わえないですよ」。燃料の薪は、造園業者から分けてもらったり、地元リンゴ農家の古木を使ったりしている。

　ナラやブナ、リンゴの枝などの燃料を、鋳物のストーブで燃やす薪ストーブは、本体の値段と設置費用を合わせて数十万円から約１００万円。高額な輸入品を扱うのは専門店に限られるが、そうでなければ量販店でも気軽に購入ができる。

　ひと冬にかかるコストは、商品の品質によって差があるが、複数の販売会社によると、おおむね２トントラックで１～２台程度の薪が必要。２台分だと、薪代はざっと８万円程度という。

　弘前市の木材会社「かさい材木店」では、２００４年２月に薪ストーブの販売・施行などを行う事業部「ファイアスタジオ」を設立。愛好家を対象に事業を開始したが、急速な灯油の高騰で需要が急増。初年度以降、１０～３０台で推移していた年間販売台数は、今冬に約７０台に急増した。

　農家や団塊世代の退職者からの注文が多いといい、同事業部の責任者を務める阿保城治さん（３３）は「灯油の高騰という追い風は、まったくの想定外でした」と驚く。

鰺ヶ沢では補助金　二酸化炭素の排出量を減らす省エネ活動の一環として、薪ストーブの設置を推奨している自治体もある。

　鰺ヶ沢町と地元農家らで作る「町エコ推進協議会」は２００５年度から、薪ストーブの設置費用の３分の２（上限２０万円）を補助する制度をスタートさせた。とはいえ、設置時の費用負担は少なくないため、「３年間で５０世帯の利用があるかどうか」と見ていたが、０５年度と０６年度の２年間で５７世帯が利用し、今年度も２月１９日現在で２１世帯が申請した。利用者の多くはリンゴ農家で、灯油の価格高騰が理由という。

　同課は「剪定(せんてい)した枝を薪にすることができるというメリットがあり、燃料費の削減につなげようと設置している人が多いようだ」と話している。